L'impatto positivo del cotone biologico sull'ambiente e sulle persone
Le principali differenze tra il cotone biologico e l'agricoltura convenzionale in numeri
È stato dimostrato che la produzione di cotone biologico riduce significativamente l'inquinamento delle acque attraverso l'erosione del suolo e la lisciviazione dei nutrienti rispetto alla produzione di cotone convenzionale. Questi benefici sono stati documentati anche in altri sistemi di coltivazione, dove i terreni biologici trattengono l'acqua e i nutrienti in modo più efficace rispetto ai terreni convenzionali. Inoltre, numerose ricerche suggeriscono che i sistemi di agricoltura biologica possono contribuire alla conservazione della biodiversità. Le comuni pratiche di agricoltura biologica apportano benefici a un'ampia gamma di organismi. Rispetto alle aziende agricole convenzionali, le aziende agricole biologiche generalmente supportano una maggiore diversità di coleotteri carabidi, ragni, lombrichi, parassitoidi benefici, piante vascolari, uccelli, api e altri impollinatori nativi, microbi e funghi del suolo e piccoli roditori.
Un'analisi del ciclo di vita del cotone biologico ha rilevato che, in base alla resa, il suo fabbisogno energetico è inferiore del 62% rispetto a quello del cotone convenzionale e il suo potenziale di riscaldamento globale totale è inferiore del 46%. Questi risultati sono coerenti con altri studi che dimostrano come i metodi di produzione biologica riducano significativamente le emissioni di gas serra e utilizzino meno energia. Oltre a ridurre le emissioni, l'agricoltura biologica può anche contribuire a mitigare il cambiamento climatico sequestrando il carbonio nel suolo. Le ricerche dimostrano che le diverse strategie di rotazione delle colture e le pratiche di costruzione del suolo richieste dal National Organic Program dell'USDA per tutti gli agricoltori biologici certificati possono aumentare il carbonio organico del suolo, portando a un maggiore stoccaggio di carbonio a lungo termine.
Un nuovo studio, pubblicato nel giugno 2021 da Cotton 2040, ha esaminato i potenziali rischi climatici per la produzione di cotone in tutto il mondo. Lo studio ha rilevato che entro il 2040, la metà delle regioni mondiali produttrici di cotone potrebbe subire cambiamenti significativi nella temperatura e nella disponibilità di acqua, oltre che nell'esposizione a eventi meteorologici estremi, se le emissioni di carbonio continueranno ad aumentare. Lo studio sottolinea che anche con sforzi ambiziosi di decarbonizzazione, l'adattamento al clima sarà essenziale. Textile Exchange, un'organizzazione che lavora per promuovere la sostenibilità dell'industria tessile, ha l'obiettivo di ridurre le emissioni di CO2 derivanti dalla produzione di fibre e materiali tessili del 45% entro il 2030 attraverso la sua strategia Climate+. Il "+" nel nome della strategia consente a Textile Exchange di dare priorità al clima, affrontando al contempo altre aree interconnesse con il clima, come l'acqua, la biodiversità e la salute del suolo. Il "+" riconosce anche che Textile Exchange non può raggiungere questo obiettivo da sola.
Nel giugno 2019, il World Resources Institute ha pubblicato delle linee guida per le aziende di abbigliamento e calzature per stabilire obiettivi di cambiamento climatico basati su dati scientifici. Utilizzando i dati sul volume delle fibre di Textile Exchange e i dati sull'impatto dell'High Materials Sustainability Index, i calcoli iniziali hanno indicato che l'estrazione delle materie prime è responsabile del 23% delle emissioni totali di gas serra di abbigliamento e calzature. Il cotone, che rappresenta il 24% delle fibre totali in volume, è stimato responsabile del 14% di queste emissioni.
Storicamente, sono mancati i finanziamenti per la ricerca applicata all'agricoltura biologica, mentre sono state investite ingenti risorse per aumentare la resa dei sistemi agricoli convenzionali. Gli agricoltori biologici devono affrontare molte delle stesse sfide su larga scala degli agricoltori convenzionali, ma la mancanza di investimenti nella ricerca ha lasciato loro meno strumenti agronomici, causando il divario di resa. Per sostenere le pratiche di agricoltura biologica, l'acquisto di abbigliamento e altri prodotti tessili per la casa (come materassi, asciugamani e lenzuola) che contengono cotone biologico è un buon primo passo. Per un sostegno più completo alle pratiche responsabili dal punto di vista ambientale e sociale, verificate da terzi lungo l'intera filiera tessile, dalla raccolta delle materie prime agli scaffali dei negozi, si consiglia di acquistare prodotti con certificazione Global Organic Textile Standard (GOTS).
Il cotone biologico è un tipo di cotone coltivato con metodi responsabili dal punto di vista ambientale e sociale, senza l'uso di fertilizzanti sintetici, pesticidi e organismi geneticamente modificati (OGM).