L'impatto positivo del cotone biologico sull'ambiente e sulle persone
Le differenze chiave tra l'agricoltura del cotone biologico e quella convenzionale in numeri.
La produzione di cotone biologico è stata dimostrata ridurre significativamente l'inquinamento dell'acqua attraverso l'erosione del suolo e il dilavamento dei nutrienti rispetto alla produzione di cotone convenzionale. Questi vantaggi sono stati documentati anche in altri sistemi di coltivazione dove i suoli organici trattengono acqua e nutrienti in modo più efficace rispetto ai suoli convenzionali. Inoltre, un ampio corpo di ricerca suggerisce che i sistemi agricoli biologici possono contribuire alla conservazione della biodiversità. Le pratiche agricole biologiche comuni beneficiano una vasta gamma di organismi. Rispetto alle fattorie convenzionali, le fattorie biologiche generalmente sostengono una maggiore diversità di coleotteri carabidi, ragni, lombrichi, parassitoidi benefici, piante vascolari, uccelli, api e altri impollinatori autoctoni, microorganismi e funghi del suolo e piccoli roditori.
Un'analisi del ciclo di vita del cotone organico ha dimostrato che, su base di resa, la sua richiesta energetica era inferiore del 62% rispetto a quella del cotone convenzionale e il suo potenziale di riscaldamento globale totale era inferiore del 46%. Questi risultati sono in linea con altri studi che mostrano come i metodi di produzione biologica riducano significativamente le emissioni di gas serra e l'uso di energia. Oltre a ridurre le emissioni, l'agricoltura biologica può anche contribuire a mitigare il cambiamento climatico sequestrando carbonio nel terreno. La ricerca dimostra che le diverse strategie di rotazione colturale e le pratiche di costruzione del suolo richieste dal Programma Nazionale Biologico USDA per tutti gli agricoltori biologici certificati possono aumentare il carbonio organico del suolo, portando ad un maggiore stoccaggio a lungo termine del carbonio.
Uno studio recente, pubblicato a giugno 2021 da Cotton 2040, ha esaminato i potenziali rischi climatici per la produzione di cotone nel mondo. Lo studio ha scoperto che entro il 2040, metà delle regioni mondiali di coltivazione del cotone potrebbe subire cambiamenti significativi nella temperatura e disponibilità d'acqua, oltre a essere esposte a eventi meteorologici estremi, se le emissioni di carbonio continueranno ad aumentare. Lo studio sottolinea che anche con sforzi ambiziosi di decarbonizzazione, l'adattamento al cambiamento climatico sarà essenziale. Textile Exchange, un'organizzazione che promuove la sostenibilità nell'industria tessile, ha l'obiettivo di ridurre le emissioni di CO2 dalla produzione di fibre tessili e materiali del 45% entro il 2030 attraverso la sua strategia Climate+. Il "+" nel nome della strategia permette a Textile Exchange di dare priorità al clima affrontando anche altre aree interconnesse con il clima, come l'acqua, la biodiversità e la salute del suolo. Il "+" riconosce anche che Textile Exchange non può raggiungere questo obiettivo da solo.
A giugno 2019, il World Resources Institute ha pubblicato linee guida per le aziende di abbigliamento e calzature per stabilire obiettivi basati sulla scienza per il cambiamento climatico. Utilizzando i dati sul volume delle fibre di Textile Exchange e i dati sull'impatto dell'High Materials Sustainability Index, i calcoli iniziali hanno indicato che l'estrazione di materie prime rappresenta il 23% delle emissioni totali di gas serra per abbigliamento e calzature. Il cotone, che costituisce il 24% del volume totale delle fibre, è stimato essere responsabile del 14% di queste emissioni.
Storicamente, c'è stata una mancanza di finanziamenti per la ricerca agricola biologica applicata, mentre notevoli risorse sono state investite nell'aumentare le rese nei sistemi di coltivazione convenzionali. Gli agricoltori biologici affrontano molte delle stesse sfide su larga scala degli agricoltori convenzionali, ma la mancanza di investimenti nella ricerca li ha lasciati con meno strumenti agronomici, portando al divario nelle rese. Per sostenere le pratiche dell'agricoltura biologica, l'acquisto di abbigliamento e altri tessili per la casa (come materassi, asciugamani e lenzuola) che contengono cotone biologico è un buon primo passo. Per un supporto più completo di pratiche ambientali e socialmente responsabili che siano verificate da terze parti lungo tutta la filiera tessile, dalla raccolta delle materie prime agli scaffali dei negozi, si consiglia l'acquisto di prodotti con la certificazione Global Organic Textile Standard (GOTS).
Il cotone biologico è un tipo di cotone coltivato con metodi responsabili dal punto di vista ambientale e sociale, senza l'uso di fertilizzanti sintetici, pesticidi e organismi geneticamente modificati (OGM).